叶集在春秋时称鸡父邑，至明永乐年间开始立埠兴商，清代中叶《霍邱县志》记载：“邑中舟车之集，商贾所凑以叶家集为最”之说。当时，叶集镇上有会馆、庙宇多达20多处，商贸街一条长为五里，也就是现在保存下来的叶集老街。因叶集在明清时期商贸就繁华于中原一带，所以这条老街的建筑多是明清时期的老建筑，砖瓦木结构旧式楼房住宅沿街栉比，各种货行、店铺、手工作坊遍布大街小巷。现在叶集商贸多在新区，老街只有一些手工作坊或居住用房。
叶集老街分南街和北街两条街，宽约10米，两边建筑多为灰砖青瓦木结构，门多为铺板木门、沿街房屋为0式样，下层经营，上层堆货。后面建成厢房和客厅，老商铺门牌字号还依稀可见。建筑上多见一些青砖雕刻。当年由鲁迅先生创办的未名社，共有六名成员，其中叶集籍的韦素园、李霁野、台静农、韦丛芜均出生于这条老街，如今他们的故居还散见于老街的里面。进入新世纪，在叶集如火如荼的经济发展和城市建设中，在叶集新姿中，老街犹如一条安静的青龙卧于史河之畔，呈一卷明清之风，留一派商贸文化之余韵。