隋朝在中国历史上虽然是一个短命王朝，国祚不过37年。但其缔造者隋文帝杨坚却青史留名，不但实现了中国历史的大一统，而且还创建了“开皇之治”，被誉为千古一帝。
杨坚在开国之初，曾颁布了一份全国性的诏书，明确规定“犬马器玩口味不得献上，禁杂乐百戏”等，禁令奢靡之风。除了在全国厉行节约外，杨坚还身体力行，带头节俭，史载他“躬先俭约，以事府努”。同时，杨坚还发布诏令：“其自奉养，务为俭素，乘舆御物，故敝者随宜补用；自非享宴，所食不过一肉。”
一代帝王，富有天下，御用之物却修修补补。就连吃饭，也只上一道肉食，只有在国家举行庆典活动时，饭菜才能稍作调整。
对身边的皇室成员，杨坚同样严格要求，后宫嫔妃“咸服浣濯之衣”，以至于独孤皇后准备赏赐大臣妻子衣物时，搜遍内宫，竟然找不到一件新织的衣服。
对自己几个儿子的节俭，杨坚的要求更是近乎苛刻。太子杨勇曾文饰蜀铠，杨坚得知后大不悦，严厉痛斥他。经过此事，杨勇的太子之位便岌岌可危，并最终引发被废黜的风波。
秦王杨俊靡费国家财物，“盛治宫室，穷极侈丽”，隋文帝十分痛恨，不但将其罢官免职，还把杨俊的奢侈之物全部付之一炬，并坚持将他依法严惩。
蜀王杨秀同样奢侈浮华，乘坐的车马、使用的衣物，其规格居然都能与皇帝媲美。杨坚知道后勃然大怒，下令严惩。一位大臣想要劝谏杨坚从轻发落，还差点被割掉了舌头。
对朝廷官吏，杨坚同样三令五申，必须节俭。“有司尝进干姜，以布袋贮之，帝用为伤费，大加谴责，后进香，复以毡袋，因笞所司，以为后诫焉”。用一个普通的口袋装进贡东西，都会遭到鞭挞之刑，可见杨坚对节俭之重视。
杨坚厉行节俭带来了立竿见影的效果，全国节俭之风的盛行，减少了不必要的开支，积累了大量的社会财富，开创了“仓察实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业”的局面。
但是，晚年的杨坚却变得喜怒无常，听信谗言，法外用刑，过于杀戮。让日渐中兴的隋朝每况愈下，并由此埋下走向灭亡的导火索。
杨坚晚年的昏庸主要表现在以下方面。
一、杨坚立法毁法，喜怒无常，酷刑滥杀。
由于杨坚是北周和南陈严刑峻法的见证人，对前朝的酷刑导致民心尽失的局面心知肚明，因此他一上位，就废除了前朝一些残酷的刑法，如鞭刑、枭首、辕裂等，废除各种名目的刑罚达1000多条，这些举措让他重获民心，赢得一片赞誉。
但是，后来的杨坚却喜怒无常，立法毁法之事屡见不鲜。他特别热衷廷杖，“每于殿廷打人，一日之中，或至数四”，兵部侍郎实在看不下去，一再进谏不要轻易在朝堂杀人，却被当廷杖杀。
晚年的杨坚愈发地“用法益峻，不复依准科律，无殊罪而死者，不可胜原”。一名御史因没有弹劾衣剑不齐的武将，就被杨坚下令处死。他还颁布诸如“盗一钱以上皆弃市”“三人共盗一瓜，事发即死”之类的苛刻刑法，致使百姓惶恐不安。
这样的杨坚，毫无法令可言，滥施淫威，草菅人命，肆意践踏自己颁布的法律，搞得“天下懔懔，公卿股栗，不敢措言”。
二、杨坚听信谗言，滥杀大臣，自毁长城。
最初的杨坚用人唯贤，不讲门第，网罗了一大批忠心耿耿的优秀人才。但晚年的杨坚“猜忌苛察，信受谗言”，让很多开国功臣难以善终。
虞庆则、史万岁等功臣，都是杨坚听信谗言，最终被斩杀。高颎“明达世务，有文武才略”，是隋朝的开国元勋和中流砥柱。就因他不赞成杨坚撤换太子，而遭到独孤皇后嫉恨。独孤皇后屡次在杨坚面前诋毁他，最终惨遭罢官，回家养老。等到杨广即位后，高颎虽还朝为官，但还是因制止杨广的奢侈靡费被冤杀。
尤其是杨坚偏信谗言，被杨广的矫饰所迷惑。废长立幼，罢黜杨勇太子之位，坏乱家法，致使国本动摇，大隋江山也最终被轻易断送。
三、杨坚贪恋女色，恣意放纵，病入膏肓。
早年的杨坚，由于有独孤皇后管着，他什么也不敢做。但独孤皇后去世后，杨坚便贪恋女色，过度纵欲。据《隋书》载：“宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏俱有宠，上颇惑之，由是发疾。”
这充分证明，杨坚的病症，是和他贪恋女色有关的。就连杨坚本人也承认，“使皇后在，吾不及此”。
不只是宣华夫人、容华夫人，杨坚还广纳后宫，恣意放纵。《隋书》载：“至文献崩后，始置贵人三员，增殡至九员，世妇二十七员，御女八十一员。”
杨坚作为一个开国皇帝，一开始就把国家搞到鼎盛。但最终因为他晚年放纵自己，致使国家衰败，短命而亡，实在可惜。