可以简单理解为生效的合同一定成立、成立的合同不一定生效。只要双方达成合意并且合同内容不违反法律的禁止性规定、不损害公众利益的合同一般都会成立，但如果是在合同内容中另有约定或法律另有规定的生效要件则在满足要件的情况下合同才会生效。
【本文关联的相关法律依据】
《中华人民共和国民法典》
第四百八十三条承诺生效时合同成立，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。
第五百零二条依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。
依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。应当办理申请批准等手续的当事人未履行义务的，对方可以请求其承担违反该义务的责任。
依照法律、行政法规的规定，合同的变更、转让、解除等情形应当办理批准等手续的，适用前款规定。