“困兽犹斗”这则成语的困兽是被围困的野兽；犹是还。比喻在绝境中的失败者还要挣扎抵抗。
这个成语来源于《左传玄公十二年》。被困的动物仍在战斗。州政府呢？
春秋时，晋国发兵去救援被楚攻打的郑国，可是晚到了一步，郑国已投降了楚军。这时晋军主帅荀林父主张退兵，可副帅反对，最后由于意见不一致，晋军被楚军打得大败。
晋景公得知这个消息后非常生气。晋军将领回国后，晋景公立即请人将战败将领带到寺院，大声斥责并追究责任。将军们看到国王大发雷霆，跪在一旁。他们什么也不敢说。过了一会儿，勋林的父亲认为他是总司令，应该对这次失败负责，所以他跪下来说：“到最后，他应该死。现在我要求死。”
景公盛怒之下，拂袖示意卫兵来捆绑荀林父。这时，大夫士贞子上前阻止，不慌不忙地对景公说：“三十多年前，先君文公在对楚的城濮之战中大获全胜，晋国举国欢腾，但文公面无喜色，左右感到很奇怪，就问文公：‘既然击败了强敌，为何反而愁闷？’文公说：‘这次战斗，由于我们采取了正确的战略原则，击破了楚军的左、右翼，中军主帅子玉就完全陷入被动，无法挽回败局，只得收兵。但楚军虽败，主帅子玉尚在，哪里可以松口气啊！困兽犹斗，更何况子玉是一国的宰相呢？我们又有什么可高兴的，他是要来报仇的！’直到后来楚王杀了子玉，文公才喜形于色。楚王杀子玉，是帮了我们晋国的忙。如果说楚国被先王打败是一次失败，那么，杀掉子玉是再次失败。现在您要杀掉林荀父......”
京公听了石振子的话，顿时意识到了这一点，笑着说：“大夫，别说了，我明白了。我杀了荀林的父亲，不是帮了楚国吗？这样，我们就一次又一次地输了吗？”
于是，景公当场就赦免了荀林父等将帅。
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